Visite du Centre McEwen de recherche sur la médecine régénérative

This is Lara Kaute guestblogging (in French!) about a visit to the McEwen Centre for Regenerative Medicine (John Preece has also written an English-language account). Read on to hear about the first research centre to develop beating heart cells from induced pluripotent stem cells.

Lara Kaute, interne au département des sciences et de l’innovation du consulat général britannique de Toronto, fait un compte-rendu de sa visite au Centre McEwen de recherche sur la médecine régénérative. Le Centre McEwen est le premier au monde à avoir développé des cellules cardiaques contractiles à partir de cellules souches pluripotentes induites.

John Preece, Jonathan Dart et moi-même (Lara Kaute) avons rendu visite ce vendredi 12 août 2011 au « McEwen Centre », centre de recherche sur les cellules souches embryonnaires situé dans l’incubateur d’entreprises MaRS, à Toronto. Nous avons été accueillis par le directeur de recherche Dr. Gordon M. Keller. Il nous expliqué le processus sur lequel ce centre de recherche travaille, un processus qui consiste à prendre les cellules épidermiques ou sanguines d’un individu et à insérer dans leur génome quatre gènes qui font revenir ces cellules vers un stade indifférencié. Les cellules indifférenciées ainsi obtenues peuvent se redifférencier en d’autres cellules, par exemple en des cellules cardiaques ou pulmonaires, des cellules du foie, ou encore des cellules sanguines, et cette différenciation peut être guidée. Ce processus permettrait de remplacer un foie endommagé par un foie neuf, sans avoir recours à un don d’organe et avec une parfaite adéquation génétique de la greffe, il facilite la visualisation des mutations génétiques à l’origine de telle ou telle maladie cardiaque, et il permet de tester les effets d’un médicament sur l’organe à soigner sans mettre en danger la vie de patients réels.

Le professeur nous a montré des cultures de cellules épidermiques « redifférenciées » en cellules cardiaques contractiles. C’était tout-à-fait impressionnant de les voir battre sous l’éclairage du microscope optique. Alors que la plupart des cellules que nous pouvions observer étaient liées les unes autres, formant in tissu qui se contracte tout entier, d’autres restaient solitaires et battaient à leur propre rythme. On peut s’imaginer ce que donnerait la greffe de telles cellules dans un organisme humain : plusieurs rythmes cardiaques simultanés, et que de complications! Reste à élucider le mécanisme à l’origine de l’intégration de ces cellules dans un tissu homogène.

Cette technique doit encore être développée et perfectionnée, mais les perspectives qu’elle ouvre sont indéniablement fascinantes. Les échanges internationaux promettent d’être fructueux dans ce domaine, même si ces recherches touchent la controverse de la recherche sur des cellules embryonnaires.