Al igual que Cuba, el Reino Unido tuvo que lidiar recientemente con algunos problemas económicos severos. En el 2008-2009, en medio de la crisis financiera y económica global, la economía británica se redujo en 7.2 %. La crisis dejó al modelo del Reino Unido expuesto a un crecimiento económico inestable y desbalanceado. El rango de complejos retos que enfrentó el gobierno británico en ese momento fueron muy similares a los retos que Cuba enfrenta hoy. El gobierno gastaba más de lo que recibía en impuestos, el sector público era demasiado amplio, no estábamos exportando suficiente y la economía estaba desbalanceada, dependiendo demasiado de un sector (en el caso del Reino Unido del sector financiero).
¿Qué hemos hecho al respecto? Tuvimos que tomar varias decisiones que fueron difíciles y dolorosas pero que al final redundaron en beneficio para la salud a largo plazo de la economía. En primer lugar, el gobierno británico ha recortado sus propios gastos y el tamaño del sector público. Para el 2016, el costo de funcionamiento de los ministerios del gobierno central será reducido en un 40 por ciento en comparación con el 2010 y al año siguiente, serán eliminados 710 000 empleos del sector público. Las personas que pierden sus trabajos no están desamparadas. Existen centros en los que se les ofrecen nuevas oportunidades, nuevos entrenamientos y programas educativos así como estipendios a los que buscan empleos.
También hemos promovido el espíritu empresarial e instado a los privados a utilizar su creatividad para montar su propio negocio – cuentapropistas británicos si quieren llamarle así. El número de negocios del sector privado en el Reino Unido alcanzó recientemente 4.9 millones, un nuevo récord. Estos negocios emplean 14.4 millones de personas y tienen ingresos combinados de aproximadamente $2 560 mil millones. Casi todos – 99% – emplean a menos de 250 personas y casi la mitad cuentan con menos de 50 empleados. ¿Cómo lo hemos logrado? Haciendo que el Reino Unido sea el mejor lugar en Europa para establecer un negocio y manteniendo impuestos sencillos y razonables.
También nos hemos enfocado en incrementar las exportaciones, incluyendo hacia Cuba y el resto de América Latina, y atrayendo a más compañías para que inviertan en el Reino Unido. Las inversiones extranjeras generan empleos, estimulan la innovación y contribuyen al desarrollo y el crecimiento. En el 2011-12 las inversiones hacia el Reino Unido crearon o aseguraron más de 112 000 empleos. Para atraer compañías nos enfocamos en hacer del Reino Unido un gran lugar para hacer negocios, en dar apoyo a los negocios británicos para exportar sus productos y servicios, en reducir las tasas corporativas a niveles competitivos y en crear una fuerza laboral más educada y flexible.
El gobierno ha hecho mucho más, incluyendo inversiones en la infraestructura y en la promoción del turismo (cerca de 31 millones de turistas visitan el Reino Unido cada año). Muchas de estas medidas le resultarán familiares a las personas que siguen las reformas introducidas en Cuba en los últimos años. Mientras que nuestras economías son estructuralmente diferentes – no hay muchas cooperativas en el Reino Unido y el lenguaje que utilizamos es diferente, no llamamos a nuestros restaurantes ‘paladares’ y nuestro sector privado no es ‘no estatal’ – algunas de las medicinas que empleamos para nuestros males económicos son claramente las mismas. Afortunadamente, las estadísticas económicas recientes sugieren que la economía británica ha comenzado nuevamente a crecer por lo que algunas de las medidas introducidas por el gobierno británico están comenzando a dar frutos.
En la Habana hemos visto crecer ligeramente los negocios entre Cuba y el Reino Unido en los últimos años. Son buenas noticias, pero espero ver mayor crecimiento en el futuro próximo, a medida que las economías cubana y británica se recuperen. FIHAV será una oportunidad para que las compañías británicas interesadas en el mercado cubano demuestren lo que pueden ofrecer. Tenemos varias empresas procedentes de varios sectores incluyendo infraestructura, turismo, biotecnología y energía removable. Estarán deseosas de comprender como se está desarrollando el ambiente de los negocios en Cuba y las oportunidades que están en oferta. Sin dudas, también estarán interesadas en escuchar sobre la nueva Zona de Desarrollo del Mariel. ¡Bienvenidos a todos a la Habana!