การศึกษา

การศึกษาเป็นพื้นฐานของการพัฒนาในทุกๆ สังคม ทั้งทางเศรษฐกิจ เทคโนโลยี การเมืองและวัฒนธรรม  รัฐบาลส่วนใหญ่ตระหนักดีในข้อนี้และผลักดันให้การศึกษาเป็นส่วนสำคัญของนโยบาย

แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่จะทำได้ง่ายๆ ในเวลาอันรวดเร็ว  ในความเป็นจริงอาจจะใช้เวลาหลายชั่วอายุคนที่จะยังให้นโยบายการศึกษาผลิดอกออกผลเป็นคนรุ่นใหม่ที่จะก้าวผ่านระบบ  ซึ่งเราจะไม่เห็นผลในทันที  ทัศนคตินั้นจะค่อยๆ เปลี่ยนไปอย่างช้าๆ  การใช้เทคโนโลยีนั้นสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ แต่คุณภาพของผู้สอนและวิธีการสอนก็สำคัญไม่ยิ่งหย่อนไปกว่ากัน

ผมเล็งเห็นสิ่งต่างๆ เหล่านี้ผ่านประสบการณ์ด้านการศึกษาของตัวผมเอง  ผมเรียนโรงเรียนมัธยมของรัฐแถวๆ บ้าน  ต้องขอบคุณอาจารย์ทุกท่าน ที่ผมได้รับการตอบรับให้เข้าเรียนต่อด้านกฎหมายในมหาวิทยาลัย  ตอนนั้นผมไม่มีความรู้ด้านกฎหมายมากนัก แต่มีหนังสือเกี่ยวกับอาชีพต่างๆ ในห้องสมุดเล็กๆ ที่โรงเรียนเกี่ยวกับอาชีพทนายซึ่งอ่านดูแล้วน่าสนใจมากทีเดียว  และผมก็คิดว่าผมจะลองสมัครเข้าเรียนดู  ชีวิตในมหาวิทยาลัยของผมเป็นประสบการณ์ที่เยี่ยมยอดมาก  สอนให้ผมมีความรู้ความสามารถ  ที่จะตัดสินประเด็นต่างๆ ด้วยข้อเท็จจริงและไม่กลัวที่จะตั้งคำถาม  ข้อโต้เถียงที่ไม่สมเหตุสมผลไม่สามารถพลิกมาเป็นข้อดีได้เพียงเพราะว่าคนที่พูดนั้นเป็นคนใหญ่คนโต   หลังจากนั้น ผมได้ไปเรียนต่อในระดับปริญญาโทที่ต่างประเทศในทวีปยุโรป  และนั่นก็เป็นประสบการณ์ที่แตกต่างออกไป  ผมชอบสังคมและการใช้ชีวิตที่นั่นมาก แต่ก็ผิดหวังอย่างมากกับการเรียนการสอน  ผมจำได้ว่า ครั้งหนึ่งระหว่างที่อาจารย์บรรยายอยู่ในชั้นเรียน อาจารย์พูดว่า “ถ้าคุณอยากได้คะแนนสูงๆ ตอนทำข้อสอบ ให้จดสิ่งที่ผมพูด แล้วเอาไปตอบข้อสอบตามนั้น”  นั้นไม่ใช่การเรียนรู้หรือพัฒนาการศึกษาอะไรเลย  มันเป็นเพียงการทดสอบความจำ หรือถ้าจะพูดแรงๆ ก็คือความพยายามในการล้างสมอง

ในทำนองเดียวกัน ถ้าวิธีการเรียนการสอนสำคัญ วิชาที่สอนก็มีความสำคัญเช่นกัน  มหาวิทยาลัยและวิทยาลัยจำเป็นต้องสอนวิชาต่างๆ ที่เกี่ยวกับความต้องการของสังคม  ตัวอย่างอันหนึ่งได้แก่ การศึกษาระดับอาชีวะมีความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา เพื่อให้นักเรียนอาชีวะมีทักษะที่จำเป็นในการทำงานและได้มีงานที่ดี  ดังนั้นจึงควรมีการร่วมมือกันระหว่างภาคการศึกษากับภาคอุตสาหกรรมให้มากขึ้น  ในสหราชอาณาจักร เราเห็นการทำงานร่วมกันระหว่างภาคเอกชนกับการศึกษา เช่น บริษัท โรลส์รอยซ์  มีความร่วมมือกับภาคการศึกษาตั้งแต่ระดับโรงเรียนไปจนถึงงานวิจัยระดับปริญญาเอก  และศูนย์วิทยาศาสตร์เพื่อชีวิตของมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ เป็นต้น

สหราชอาณาจักรยังถูกมองว่าเป็นผู้นำโลกด้านการศึกษา และมีนักศึกษาต่างชาติจำนวนมากนิยมเดินทางมาศึกษาต่อ  สหราชอาณาจักรก็เหมือนกันกับประเทศอื่นๆ ที่ต้องฝ่าฟันอุปสรรคต่างๆ โดยเฉพาะเรื่องงบประมาณ  แต่ด้วยคุณภาพการศึกษา ประกอบกับประสบการณ์ในการใช้ชีวิตในสังคมที่มีความหลากหลาย มีวัฒนธรรมที่น่าสนใจ และความสามารถใช้ภาษาอังกฤษได้อย่างคล่องแคล่าว ทำให้มีนักเรียนต่างชาติเดินทางมาศึกษาต่อจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ   นอกเหนือจากประเทศในกลุ่มสหภาพยุโรปแล้ว ประเทศไทยติดหนึ่งในสิบของประเทศที่มีนักเรียนเดินทางมาศึกษาต่อในสหราชอาณาจักรมากที่สุด  ในปีที่ผ่านมามีนักเรียนไทยเดินทางมาศึกษาต่อถึง 8 พันคน

หากท่านสนใจข้อมูลเพิ่มเติม มีเว็บไซต์ในอินเตอร์เน็ตมากมายที่มีประโยชน์ เช่น เว็บไซต์ UCAS  เกี่ยวกับการสมัครเข้าเรียนต่อในระดับมหาวิทยาลัย  หรือท่านสามารถติดต่อ บริติช เคานซิล กรุงเทพฯ ได้  ในโอกาสนี้ผมขอต้อนรับคุณแอนดรูว์ กลาส ผู้อำนวยการคนใหม่ที่เริ่มงานในสัปดาห์นี้

สหราชอาณาจักรยินดีที่แบ่งปันประสบการณ์ของเราในด้านการศึกษากับประเทศไทย อาทิเช่น สถาบันบริติช เคานซิลมีโครงการเกี่ยวกับการสอนวิทยาศาสตร์ร่วมกับบริษัทบริติชแก๊ส  โรงเรียนที่มีระบบการศึกษาแบบอังกฤษหลายๆ โรงมีสาขาในประเทศไทย  ผมได้มีโอกาสไปร่วมพิธีจบการศึกษาและพบว่านักเรียนจากโรงเรียนระบบอังกฤษเหล่านั้นประสบความสำเร็จในการศึกษา  และแน่นอนที่สุดภาษาอังกฤษยังมีความสำคัญในฐานะที่เป็นภาษาที่ใช้กันทั่วโลก   สำหรับประเทศไทยนั้น ภาษาอังกฤษมีความสำคัญมากขึ้นโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อประชาคมเศรษฐกิจอาเซียนกำลังจะมาถึง   มีโรงเรียนสอนภาษาอังกฤษหลายแห่งที่นี่  เรามีโครงการพาเยาวชนอังกฤษมาเป็นครูผู้ช่วยสอนภาษาอังกฤษในประเทศไทย และโครงการนี้ประสบความสำเร็จเป็นอย่างมาก  ในปีนี้ มีนักเรียนอังกฤษจำนวน 248 คนเดินทางมายังประเทศไทยเพื่อช่วยสอนภาษาอังกฤษใน 173 โรงเรียนทั่วประเทศ  ผมยังมีรูปจากงานเลี้ยงอำลามาฝากทุกคนด้วยครับ  และหวังจะได้ต้อนรับพวกเขาอีกในปีหน้านะครับ!