La réalité virtuelle: Un tout autre monde

Plus question d’être assis sur votre canapé devant un téléviseur à écran plat. La prochaine génération de matériel audiovisuel vous met en plein dans l’action.  En portant un casque on est complètement plongé dans un monde virtuel avec lequel on peut interagir.  Cependant les usages de cette nouvelle technologie vont bien au-delà des jeux vidéo ou du divertissement.

Nous avons récemment ramené une équipe de Innovate UK à Montréal pour qu’ils puissent se familiariser avec ce qui se passe dans le secteur et identifier des partenariats potentiels pour le Royaume Uni.  Ils ont été complètement éblouis. CAE, une compagnie aérospatiale devenue spécialiste en formation professionnelle qui investit au Royaume Uni, a offert à l’équipe un bel aperçu du potentiel.  

CAE utilise la réalité augmentée, une variante de la réalité virtuelle, pour simuler les procédures médicales dans la formation des chirurgiens.  Une fois le casque en place, il est possible de révéler l’hologramme de n’importe quel organe du corps humain et interagir avec ce dernier.  Nous avons essayé d’appliquer un stimulateur cardiaque, et nous avons pu voir l’intérieur du cœur et entendre ses battements. Même si je ne suggérerais pas d’être un de nos patients, c’est évident que ce type de technologie va révolutionner la formation médicale.     

Pourquoi cela se passe-t-il à Montréal?  Grâce à la grappe de compagnies en effets spéciaux et jeux vidéo à Montréal, qui sont attirées par le talent créatif de la ville et par les exemptions fiscales du Québec, il y a un réel bassin de savoir-faire disponible.  De nombreuses entreprises britanniques se sont installées ici et prennent de l’expansion, telles que Cinesite, Moving Picture Company et Framestore, qui a remporté un Oscar pour les effets spéciaux dans le film Gravity.

Alors, lorsque nous avons reçu une demande de la mairie pour appuyer les célébrations du 375ème anniversaire de la fondation de Montréal, nous avons pensé à montrer comment le Royaume Uni et le Québec peuvent collaborer.  Le British Council a géré le projet et a sélectionné la boîte de réalité virtuelle britannique, Marshmallow Lazer Feast, pour travailler avec deux partenaires québécois.  Le Consulat britannique a ajouté du financement de la campagne de marketing, GREAT, et nous avons reçu du soutien du secteur privé.

La Vague Colossale en a résulté, une installation interactive ouverte au grand public pendant 2 mois sur une des places principales de Montréal.  Une fois le casque ajusté, les participants se retrouvent dans un monde marin virtuel survolant l’océan.  Un autre intervenant monte au-dessus d’une tour et laisse tomber une boule de bowling sur un énorme disque en cuivre.  Cet acte crée une vague virtuelle qui plonge les personnes portant les casques sous l’eau, où ils rencontrent des créatures mythiques.  L’expérience est un assaut sur les sens: la vision, le son et le toucher.        

Cette installation a fait partie du tout nouveau festival d’art public, km3.  Notre nouvelle Haut-Commissaire, Susan le Jeune d’Allegeershecque accompagnée du Maire, a inauguré ce festival qui était mis sur pied pour fêter le 375ème anniversaire de Montréal, lors de sa première visite à la ville.  C’était une excellente façon de mettre en valeur tant la créativité de Montréal que celle du Royaume Uni.

En dehors du fait de démontrer une certaine puissance douce et d’aider Montréal à célébrer son anniversaire, le projet avait aussi un important volet commercial.  On estime que l’ensemble du marché de la réalité virtuelle et de la réalité augmentée s’élève à £4 milliards en ce moment, mais ce chiffre pourrait croître à £90.5 milliards d’ici 2020.  Sur 800 entreprises du secteur, 150 sont du Royaume Uni.  C’est une grosse affaire et, en collaborant, le Royaume Uni et le Canada pourront profiter d’une grosse part.