Existe una idea preconcebida que escucho una y otra vez en Cuba que debe ser corregida. No pasa una semana sin que alguien me diga que en los países capitalistas las personas deben pagar por todos los servicios de salud y educación. Eso simplemente no es cierto. En muchos muchos países con sistemas económicos capitalistas, la salud y la educación son brindadas por el gobierno, del mismo modo que en Cuba, y no se les cobra a los ciudadanos por el servicio cuando hacen uso de los mismos.
En el Reino Unido, por ejemplo, el Sistema Nacional de Salud del gobierno (National Health Service o NHS) brinda salud a cada residente británico. La mayoría de los servicios son gratis y algunos tales como los tratamientos de emergencia son gratis para los turistas. Algunos servicios no son gratis para todos, por ejemplo las recetas médicas o la medición de la visión, pero los grupos más vulnerables y de más bajos ingresos normalmente no pagan. El NHS emplea a más de 1.6 millones de personas lo que lo convierte en uno de los cinco mayores empleadores del mundo (El Departamento de Defensa de Estados Unidos, McDonalds, Walmart y el Ejercito de Liberación del Pueblo Chino son los cuatro restantes). Y 1 millón de personas reciben tratamiento cada 36 horas. El sistema no es perfecto pero ¿qué sistema de salud lo es? Y enfrenta muchas críticas y nuevos retos cada año pero en el 2014, the Commonwealth Fund concluyó que en comparación con sistemas de salud de otros países desarrollados, el NHS era el más impresionante de todos.
Lo mismo ocurre con la educación primaria y secundaria en el Reino Unido. Existen algunas escuelas privadas pero la mayoría de los niños británicos, 93% de ellos, asiste a escuelas del estado que reciben financiamiento de los impuestos. La educación a tiempo completo es obligatoria para todos los niños de 5 a 18 años; los niños entre la edad de 3 y 5 años tienen 600 horas por año de educación pre escolar financiada por el estado.
Otros gobiernos europeos tienen un enfoque similar. La salud en Suecia es financiada principalmente por medio de impuestos provenientes de los consejos de los condados y de las municipalidades. Italia, Portugal y Noruega tienen sistemas de salud similares al del Reino Unido. Fuera de Europa, hay muchos otros países, Costa Rica, Canadá, Japón y Malasia por ejemplo, que también ofrecen cobertura de salud universal, asegurando que cada persona tenga un buen acceso a la salud sin sufrir limitaciones financieras.
Y el Reino Unido y Cuba no son los únicos países en los que no se paga la escuela. Cada niño sueco mayor de seis años tiene acceso a educación gratis. Y en Finlandia, conocida globalmente por su excelente sistema de educación, no existen tarifas de entrada y todos los materiales de la escuela son ofrecidos de manera gratis a los niños que reciben educación básica (por ejemplo los que tienen 16 años o menos).
Por supuesto ninguno de esos sistemas de educación o de salud es realmente gratis. El presupuesto tiene que venir de algún lugar. El funcionamiento del NHS cuesta £116 mil millones. Al igual que en Cuba, el dinero de los salarios, de las oficinas, de la electricidad, de las salas de operaciones, de los estetoscopios, de los escáneres, de las escuelas, de los hospitales y de casi todos proviene del gobierno y es aportado por los ciudadanos del país por medio del pago de impuestos de un modo o del otro. Por lo tanto el servicio es gratis cuando se lo utiliza. Pero solo entonces.
Espero que eso haya esclarecido el malentendido. Hablemos de otro tema en nuestro nuevo encuentro.