Mặc dù thỉnh thoảng tôi có xem các cuộc thi nấu ăn trên truyền hình như chương trình Masterchef nhưng tôi chưa bao giờ tưởng tượng là mình sẽ tham gia một trong những cuộc thi kiểu như vậy. Cuộc sống luôn có những điều bất ngờ. Và hôm thứ Hai vừa qua, thay vì chủ trì một cuộc họp thường kỳ với nhân viên của Đại Sứ Quán, tôi đã có mặt tại khách sạn Metropole Hà Nội, xắn tay áo, khoác tạp dề, và thảo luận công thức làm bánh scones với thành viên trong nhóm của mình, một đầu bếp Việt Nam đồng thời là một blogger về ẩm thực được biết đến với tên gọi Esheep, và chúng tôi đã sẵn sàng cho một cuộc thi nướng bánh giao hữu Anh-Việt lần đầu tiên được tổ chức ở Việt Nam.
Tôi rất thích làm bánh. Nhưng tôi chưa bao giờ làm bánh trước sự chứng kiến của nhiều khán giả như vậy chứ đừng nói là trước ống kính của máy quay phim truyền hình. Vì vậy thú thực là tôi cũng hơi lo. Ngoài ra lại còn chịu một áp lực mới, đó là những chiếc bánh scone của tôi và Esheep sẽ được đánh giá bởi một đầu bếp nổi tiếng của Anh Gary Rhodes, người đã nhận tất cả là 6 Sao Michelin trong sự nghiệp vẻ vang của ông. Tại sao tôi lại tự chuốc vào mình thử thách này nhỉ?
Câu trả lời đơn giản chỉ là mong muốn hỗ trợ việc quảng bá chiến dịch Thực phẩm và Đồ uống đến từ Anh Quốc tại Việt Nam, đây là lần đầu tiên chúng tôi thực hiện chiến dịch này tại Việt Nam. Trong tuần này ở cả Hà Nội và thành phố Hồ Chi Minh, chúng tôi tổ chức một loạt các sự kiện từ tiệc thử rượu Whisky đến việc trình diễn nghệ thuật nấu ăn các món ăn của Anh và các chương trình trên truyền hình dành cho đầu bếp Gary Rhodes, rồi cuộc thi ẩm thực trực tuyến. Chúng tôi cũng triển khai hoạt động trưng bày và quảng bá thực phẩm và đồ uống của Anh Quốc tại một số siêu thị, và tổ chức các buổi hội thảo về an toàn thực phẩm và tầm quan trọng của nhãn hàng cùng với các cuộc gặp trao đổi trực tiếp với các nhà phân phối sản phẩm của các công ty Anh. Và tất nhiên cuộc thi làm bánh nữa!
Người Việt Nam rất yêu thích ẩm thực. Hầu hết những ai tôi gặp ở Việt nam đều có kiến thức và có thể nói chuyện một cách nhiệt tình về các món ăn và đặc sản của địa phương. Văn hóa uống cà phê và ẩm thực đường phố ở đây có thể nói là sống động nhất thế giới.
Nhưng có rất ít người Việt Nam biết đến chất lượng hoàn hảo và sự đa dạng của thực phẩm và đồ uống hiện đại của Anh Quốc: như cá và hải sản tuyệt hảo của chúng tôi, pho mát trứ danh của chúng tôi (tôi rất thích thú khi trong tuần này đã làm nhiều người phải ngạc nhiên khi đưa ra con số thống kê về việc chúng tôi hàng năm xuất khẩu sang Pháp 22.000 tấn pho mát), các loại bia truyền thống của chúng tôi, hoa quả và rau theo mùa tuyệt vời. Và tất nhiên, Anh là quê hương của một số nhà hàng và chủ nhà hàng tốt nhất thế giới.
Với việc người tiêu dùng Việt nam đang nhanh chóng phát triển theo nhiều cấp độ khác nhau và ngày càng quan tâm nhiều hơn đến chất lượng và an toàn thực phẩm, giờ là thời điểm đúng lúc cho các nhãn hàng và sản phẩm của Anh nỗ lực tạo dựng chỗ đứng tại thị trường này. Hiện nay cách nhanh nhất để tạo sự chia sẻ về văn hóa với một người bạn Việt Nam là nói về bóng đá ngoại hạng Anh. Tôi mong đến ngày khi các bạn Việt Nam của tôi sẽ thích thú nói chuyện về việc họ thích uống bia có nồng độ rượu thấp nhãn hiệu India Pale Ale hay bia nâu truyền thống; họ thích món pho mát từ trang trại nông thôn vùng Lancashire hay pho mát của vùng Wensleydale, bắc Yorkshire; như khi họ nói về Manchester United và Liverpool. Việc mọi người theo dõi các sự kiện trong tuần lễ thực phẩm và đồ uống Anh quốc – hơn 40,000 LIKES trên trang Facebook dành riêng cho chiến dịch này cho thấy ngày đó sẽ không xa.
Nếu như bạn đã đọc đến đây, có lẽ các bạn cũng muốn biết kết quả của cuộc thi làm bánh. Với bạn Esheep là người chịu trách nhiệm chính trong cuộc thi và nỗ lực hỗ trợ của tôi như cân đo lượng nguyên liệu làm bánh và nhào bột, nhóm chúng tôi theo xu hướng làm bánh scone truyền thống của Anh – nhưng có cho thêm một chút hương vị Việt nam đó là hoa bưởi để tạo một mùi thơm dịu. Vậy Gary có chấp nhận sáng kiến này của chúng tôi không? Tôi sẽ để tấm hình ở dưới đây trả lời cho phần còn lại của câu chuyện này.
