31 октября я приехал в Ливерпуль, чтобы принять участие в мероприятии, посвященном 75-й годовщине Арктических конвоев. Ровно за два месяца до этого в присутствии Ее Королевского Высочества Принцессы Анны, ветеранов и членов их семей, приехавших для этого в Россию, мы отмечали 75-ю годовщину прихода первого из Полярных конвоев в российский Архангельск.
Очень уместно, что именно Ливерпуль, город с богатой морской традицией, стал хозяином такого особенного события в Великобритании. Первый конвой «Дервиш» вышел 12 августа 1941г. именно из Ливерпуля. Во многих последующих конвоях принимали участие военные и торговые моряки – выходцы из региона Мерсисайд. Мероприятие было организовано городским советом Ливерпуля, Королевским Британским Легионом и министерством обороны. Среди присутствующих были государственный министр по вопросам обороны Лорд Хау, Первый морской лорд, Лорд-лейтенант Мерсисайда, Лорд-мэр Ливерпуля и Посол России в Великобритании. Было особенно приятно видеть среди участников более 40 ветеранов и членов их семей, собравшихся в исторической Ратуше Ливерпуля.
Лорд Хау и Первый морской лорд поблагодарили ветеранов за их героическую службу. Мы всегда будем помнить об их подвиге и самопожертвовании, обо всех трех тысячах моряков, солдат и летчиков британских и союзнических войск, отдавших свои жизни в конвоях, доставлявших жизненно-необходимые грузы в Советский Союз во время Второй мировой войны. Первая (но не последняя в этот день!) стопка рома была поднята за ветеранов и их друзей, которых больше нет с нами.
Потом мы перешли на историческую площадь позади Ратуши, называющуюся «Биржа Флагов» («Exchange Flags»), чтобы посмотреть замечательное выступление Королевского оркестра морской пехоты Плимута. После этого вместе с ветеранами мы поднялись на борт корабля ВМС Великобритании «Дрэгон», пришвартовавшегося в доках специально для участия в этом мероприятии. Командир и экипаж корабля тепло приветствовали ветеранов и провели экскурсию по этому современному британского фрегату.
В этот день мы чтили и вспоминали наших мужественных ветеранов и слушали их рассказы о годах военной службы в арктических водах. Было много трогательных моментов, например, когда Первый морской лорд вручил Лорд-мэру Ливерпуля медаль «Арктическая звезда», которой был награжден ее отец, скончавшийся в 2010 году. Это стало приятным сюрпризом для г-жи Гладден. Также запомнился пролет сохранившегося до наших дней торпедоносца-бомбардировщика «Фэри Сордфиш», который мы наблюдали с борта фрегата «Дрэгон». Друг одного из присутствовавших ветеранов, летавший во время войны на этом самолете, ушел из жизни 30 октября. В его память также прозвучал тост.
Теперь мы начинаем готовиться к мероприятиям, запланированным на май 2017г. в Лох-Ю (Loch Ewe) в Шотландии. В этом месте собирались многие конвои перед выходом в опасные походы в Архангельск и Мурманск. Там мы еще раз отдадим дань памяти тем, кто принимал участие в «худшем путешествии на свете».