31 августа 2016г. отмечалась 75-я годовщина прибытия первого из конвоев, которые теперь называются Полярными. В годы Второй мировой войны Полярные конвои доставляли в СССР жизненно-важные грузы. Первый конвой под кодовым названием «Дервиш» вышел из Ливерпуля 12 августа 1941г. и прибыл в северо-западный порт России Архангельск 31 августа. Тогда «Дервиш» впервые доставил в СССР британский истребитель «Харрикейн».
Для меня было большой честью принять участие в праздничных мероприятиях в Архангельске 31 августа этого года и почтить память моряков, солдат и летчиков британских и союзнических войск, в том числе и участников конвоев со стороны Советского Союза, которые принесли такую огромную жертву, прорываясь сквозь немецкие кордоны в полных опасностей ледяных водах Арктики. Восемь участников конвоев, включая ветеранов 151 авиакрыла Королевских Военно-Воздушных Сил, другие ветераны, сопровождающие их лица и члены ассоциации крейсера «Белфаст», приехали из Великобритании и США, чтобы поучаствовать в торжествах. Ветеранам конвоев давно за 90, но все они были решительно настроены приехать в Россию.
Ее Королевское Высочество Принцесса Анна была официальным представителем Ее Величества Королевы. В своей речи у Монумента Победы в Архангельске Ее Королевское Высочество подчеркнула важнейшую роль, которую сыграли конвои в победе над нацизмом. Ветераны стали живым символом общей истории Великобритании и России. Для всех нас очень важно продолжать помнить и чтить их самопожертвование. Ее Королевское Высочество поблагодарила мужественных советских ветеранов от имени Ее Величества Королевы и воздала дань тем российским ветеранам, которые сражались бок о бок с британцами. В ходе визита неоднократно звучала музыка в исполнении духового оркестра Королевской морской пехоты военного училища Коллингвуд, чьи выступления порадовали жителей и гостей Архангельска.
Программа, подготовленная для ветеранов, была очень разнообразной и начиналась с поездки в Северодвинск. Город, который во время Второй мировой войны назывался Молотовск, сыграл ключевую роль в разгрузке прибывающих с конвоями кораблей и ремонте поврежденных в ходе операций плавсредств. Ветеранам был оказан теплый прием со стороны мэра города и его жителей. Дети показали очень трогательный уличный балетный спектакль, а ветераны возложили цветы к военным мемориалам. В Архангельске во время волнующей церемонии на союзническом кладбище Ее Королевское Высочество и ветераны возложили цветы к памятному кресту после того, как оркестр Королевской морской пехоты исполнил произведение “The Last Post”. Ветераны также приняли участие в мемориальной церемонии на Северной Двине, посвященной тем, «кого не вернуло море». Всем ветеранам подарили памятный значок , посвященный 75-й годовщине «Дервиша», и замечательную книгу с акварельными изображениями конвоев шотландского художника-мариниста Джима Рэя, который присоединился к нам в этой поездке.
В Санкт-Петербурге ветераны почтили память жертв Ленинградской блокады и возложили венки и цветы на Пискаревском Мемориальном кладбище, а также к памятнику морякам Полярных конвоев. Губернатор Полтавченко поблагодарил ветеранов за их службу. Некоторые члены делегации посетили школу No 600 в Петербурге. Мы были рады увидеть там и детей из мурманской школы No 9, в которой организован музей конвоев, они присоединились к ученикам 600-й школы и приняли участие в совместном вокальном выступлении и обмену историями о северных конвоях. Ледокол «Красин» и крейсер «Белфаст» – последние из принимавших участие в конвоях кораблей, остающиеся на плаву. Выставка, посвященная 100-летию л «Красина» откроется в музее Дискавери в Ньюкасле в конце сентября: https://discoverymuseum.org.uk/whats-on/armstrongs-to-the-arctic-the-100th-anniversary-of-the-icebreaker-krasin
Во время этого визита – во всех смыслах особенного как для ветеранов, так и для членов их семей – было много слез и улыбок, смеха и песен. Для огромного числа людей эта встреча имела очень большое значение. Для меня одним из самых волнующих моментов стал разговор Ее Королевского Высочества Принцессы Анны с одним из ветеранов у Монумента Победе в Архангельске. Лицо родственницы ветерана, сопровождавшей его в этой поездке, было залито слезами, когда она стояла в нескольких шагах от беседующих и наблюдала за разговором. Другой ветеран сделал следующую запись в гостевой книге Консульства Великобритании: « В России мной были пролиты слезы счастья». Все члены делегации говорили мне о том, насколько они были потрясены добротой и гостеприимством российской стороны. Наши ветераны – люди почтенного возраста, им уже далеко за 90, но некоторые сообщили о своем намерении еще раз приехать в Россию.
Представители молодого поколения, как британцы, так и русские, также выразили твердое намерение сделать все, что в их силах, чтобы память о жертвах, принесенных ветеранами, жила в веках. Они пообещали развивать партнерские связи в духе содружеств, созданных храбрыми участниками Полярных конвоев. Недавние юбилейные мероприятия стали мощным, волнующим и ярким аккордом, символизирующим дань памяти тем, кто, по словам Уинстона Черчилля, совершил «худшее из путешествий в мире». Мы очень им всем благодарны.