Подготовка к памятным мероприятиям, посвященным 75-ой годовщине прибытия первого Полярного конвоя «Дервиш», которые пройдут в конце августа в Архангельске, в полном разгаре. И моя поездка на отдаленный полуостров Рыбачий стала напоминанием о тех многочисленных жертвах, которые принесли моряки, солдаты и лётчики Великобритании, СССР и стран-союзников во время Второй мировой войны.
Первый Полярный конвой прибыл в Архангельск 31 августа 1941 года. Чуть раньше, чем за месяц до поставки первого жизненно-важного для Советского Союза груза, британские военнослужащие уже присутствовали в этом регионе. 30 июля 1941 года младший лейтенант Эдвард Сеймор Бёрк и старший лётчик Джеймс Бердслей взлетели с авианосца ВМС Великобритании «Фьюриос» на истребителе «Фэйри Фулмар II». Хотя многие детали их полета не известны, очевидно, что истребитель был вынужден сесть на воду с дымящимся двигателем. Последний раз членов экипажа видели при посадке в спасательную лодку. К сожалению, оба летчика погибли, и позже представители российской власти нашли их лодку у берега полуострова Рыбачий. Там они и были похоронены как неопознанные жертвы. Печально, что только много лет спустя, тела двух неопознанных военных, выброшенные на берег полуострова Рыбачий, идентифицировали как младшего лейтенанта Бёрка и старшего лётчика Бердслея.
Почти 75 лет спустя я совершил поездку к небольшому кладбищу на берегу отдаленного полуострова Рыбачий вместе с коллегами и представителем Комиссии по военным захоронениям стран Содружества. Путь от Мурманска и обратно занял у нас 18 часов. Члены Комиссии ведут прекрасную работу по подержанию военных памятников и захоронений в Великобритании и по всему миру, они согласились спроектировать и установить новые надгробия для двух британских лётчиков, а также пяти российских солдат, которые разделили их судьбу и покоятся на этом же кладбище. Мы возложили к могилам венок и цветы, вспомнили о военной службе погибших британцев и отдали дань жертве, принесенной младшим лейтенантом Эдвардом Сеймором Бёрком и старшим лётчиком Джеймсом Бердслеем в этом отдаленном, но живописном уголке на самом северо-западе России в пределах Северного полярного круга.
Во время Второй мировой войны на полуострове Рыбачий прошли жестокие сражения, советская армия героически защищала стратегически важный порт города Мурманска от гитлеровской «Егерской» горной дивизии. Благодаря этим успешным боевым действиям Великобритания и союзные войска получили возможность доставить жизненно-необходимые грузы в Советский Союз, начиная с первого конвоя «Дервиш», прибывшего 31 августа 1941 года.
В связи с суровыми климатическими условиями посетить кладбище на полуострове Рыбачий можно лишь в течение нескольких летних месяцев, но представители Комиссии надеются установить там новые надгробные камни летом 2017 года. Мы с нетерпением ждем повторного визита, и надеемся, что в этот раз смогут приехать и родственники младшего лейтенанта Эдварда Сеймора Бёрка, и старшего лётчика Джеймса Бердслея. И уже вместе с членами их семей мы почтим память этих двух смелых лётчиков, которые пали смертью храбрых, выполняя воинский долг перед своей страной на отделенном полуострове Рыбачий.
