Моя недавняя командировка привела меня в Ростов-на-Дону – город на юге России, находящийся далеко за пределами Северо-Западного федерального округа, в 2.5 часах лета от Санкт-Петербурга. Я всегда хотел побывать в этом городе, который связывают побратимские отношения с моим родным Глазго в Шотландии.
Поэтому я очень обрадовался, когда меня попросили представлять Посла Великобритании на торжественной церемонии открытия мемориальной доски, посвященной визиту Клементины Черчилль в Ростов-на-Дону в апреле 1945г. Мероприятие, приуроченное к 71-й годовщине приезда Клементины Черчилль, было организовано Российским военно-историческим обществом.
Клементину Черчилль пригласили посетить Россию в апреле – мае 1945г. как Председателя Фонда помощи России Британского Красного Креста. В своей книге о поездке в Россию Клементина Черчилль написала: «Ростов-на-Дону, безусловно, является кульминацией моего визита, поскольку именно здесь Фонд помощи России занимается переоборудованием двух больших госпиталей». Торжественная церемония прошла у здания, где Клементина Черчилль остановилась на время пребывания в Ростове-на-Дону 22 апреля 1945 года (теперь это поликлиника).
На церемонии открытия присутствовали Президент Российского военно-исторического общества и Исполняющий обязанности Губернатора Ростовской области. Они тепло отозвались о визите Клементины Черчилль и отметили неоспоримую ценность вклада Фонда помощи России Британского Красного Креста. Я говорил о том, как важно и сегодня чтить нашу общую историю и поддерживать прямые контакты между людьми двух стран. Я упомянул побратимские отношения между Глазго и Ростовом-на-Дону, которым в этом году исполнилось 30 лет. Мемориальная доска Клементине Черчилль стала живым напоминанием о наших общих страницах истории именно сейчас, в преддверии 71-й годовщины окончания Второй мировой войны. Я также выразил соболезнования в связи со страшной авиакатастрофой, случившейся в небе над Ростовом-на-Дону 19 марта, и привел цитату из послания Министра иностранных дел Великобритании: «…мысленно мы сейчас с теми, кто потерял родных и близких». После этого мы официально открыли мемориальную доску на внешней стене здания поликлиники на центральной улице города.
Я преподнес Президенту Российского военно-исторического общества свой личный экземпляр первого издания книги Клементины Черчилль «Моя поездка в Россию». Он выразил надежду, что книга будет переведена на русский язык.
Я получил большое удовольствие от визита в Ростов-на-Дону. Весна приходит в эту часть России существенно раньше, и город встретил нас совсем зеленым. Люди были заняты подготовкой лодок для речных прогулок по Дону, уличные кафе открылись, чтобы принять гостей, которые предпочитают наслаждаться видом на реку с набережной. В Глазго тоже есть прекрасная река – Клайд. И обе эти реки, Дон и Клайд, сыграли ключевую роль в развитии двух замечательных городов, Ростова-на-Дону и Глазго, оставаясь и сегодня в самом центре жизни этих двух современных, полных инноваций, великолепных городов.
