19 декабря в Санкт-Петербурге отмечался 20-летний юбилей Российского клуба «Полярный конвой». Мы были рады приветствовать пять Британских ветеранов Полярных конвоев, которые, несмотря на почтенный возраст (всем им за 90), приехали из Великобритании и США, поскольку двое из них после окончания Второй мировой войны иммигрировали в Америку, чтобы принять участие в праздничных мероприятиях.
Насыщенная трехдневная программа включала церемонию возложения венков на Пискаревском мемориальном кладбище (где похоронены 500 000 жертв блокады Ленинграда), посещение памятника морякам Полярных конвоев, поездку в исторический город-порт Кронштадт и торжественный гала-ужин. Накануне отлета я имел честь пригласить ветеранов и сопровождающих их членов семей и друзей на ужин в резиденцию. К нам присоединились российские ветераны, члены британского сообщества, проживающие в Санкт-Петербург, друзья и коллеги из США и Новой Зеландии. Ветераны пели песни и делились историями о своем военном прошлом – времени, когда им было суждено отправиться в «худшее путешествие на свете».
Российский клуб «Полярный конвой» очень много делает для того, чтобы люди продолжали чтить и хранить память о великой жертве, принесенной участниками Полярных конвоев из Великобритании, России и других стран -союзников. Президент клуба поблагодарил ветеранов за то, что они смогли приехать в Санкт-Петербург. К этому времени ветераны уже вернулись домой, чтобы провести Рождество в кругу семьи и друзей. Все они остались очень довольны визитом, и я знаю, что они очень хотят вернуться в Россию снова в августе следующего года, когда будет отмечаться 75-летие прибытия в Архангельск первого Полярного конвоя «Дервиш».
Для меня всегда огромная честь проводить время с нашими ветеранами и иметь возможность поблагодарить их за отважную службу. Мы всегда будем помнить их подвиг.