Программа ежегодных мероприятий, связанных с отмечаемым в ноябре Днем поминовения, традиционно включает в себя визит представителей Посольства Великобритании в Москве и Генерального Консульства в Санкт-Петербурге на военные кладбища Северо-запада России. Там находятся захоронения британских воинов и бойцов союзнических войск, погибших в Первой и Второй мировых войнах, а также во время союзнической интервенции 1918-19гг. В рамках отмечаемого в этом году 70-летия окончания Второй мировой войны Послы четырех стран – Великобритании, Австралии, Канады и Новой Зеландии – 16 ноября совершили совместную поездку в Мурманск и Североморск и посетили мемориальные кладбища. Мне посчастливилось быть в составе этой делегации.
Четыре Посла возложили венки в честь павших в боях воинов-британцев и членов союзнических войск, а также российских военных, которые плечом к плечу сражались вместе с ними. В Североморске находится штаб Северного флота, это так называемый «закрытый» город, поэтому наш визит туда был организован с помощью представителей Северного флота. Вместе с нами в памятных мероприятиях приняли участие мэр Мурманска и глава города Североморск. Время, когда мы прибыли на кладбище в Североморске, совпало с минутой молчания, организованной в память жертв террористических атак в Париже. Послы присоединились к минуте молчания совместно с российскими представителями, встречавшими нашу делегацию на мемориальном кладбище.
У нас осталось время для посещения Музея военно-воздушных сил Северного флота в Североморске, где хранится впечатляющая коллекция военных самолетов советской эпохи, начиная с периода Второй мировой войны. Среди экспонатов я обнаружил Британский самолет «Хоукер Харрикейн Мк.IIA», который прибыл в СССР осенью 1941 года в рамках программы помощи британских и союзнических войск Советскому Союзу. Истребители «Харрикейн» были доставлены с первым и с последующими Полярными конвоями. Члены 151-го авиакрыла Королевских военно-воздушных сил провели три месяца в Северо-Западном регионе, обучая русских пилотов и участвуя в совместных боевых вылетах. Четыре британских летчика 151-го авиакрыла были награждены Орденом Ленина. Их памяти посвящена экспозиция Музея военно-воздушных сил Северного флота.
Принимавшие нас в Мурманске и Североморске партнеры помогли нам организовать трогательные и достойные памяти павших церемонии в непростых условиях Заполярья. В этот раз, как и ранее в рамках памятных мероприятий по случаю 70-летия победы, мы вновь убедились в том, что Россия продолжает с признательностью и благодарностью чтить вклад британских и союзнических воинов в победу во Второй мировой войне, отдельно вспоминая тех, кто участвовал в Полярных конвоях. Все, с кем мы повстречались в ходе этой поездки, подтвердили свое желание и готовность сотрудничать с нами в подготовке к 75-летию прибытия первого Полярного конвоя, которое будет отмечаться в августе 2016г. Мы готовимся к этому событию, чтобы вновь отдать почести тем, кто принял участие в «худшем путешествии на свете».