por Mariana Fulgueiras, peruana y Chevening Scholar 2011-2012.
Gracias a este generoso programa tuve la oportunidad de estudiar durante el 2011/2012 una Maestría en Planificación del Desarrollo Urbano en University College London. A continuación comparto las cinco principales razones – de una lista mucho más larga – que hicieron de mi viaje académico y personal una experiencia increíble.
1. La Diversidad
De gente, de formas de pensar, de idiomas, de comida y ¡hasta de medios de transporte! Estar en el Reino Unido significa estar expuesto a una variedad inagotable de experiencias y puntos de vista y eso tuvo para mí un valor único. Creo que uno de los lugares donde mejor se vio reflejado ese valor fue en el aula de clase. En promedio mis clases de maestría tenían alumnos de más de veinte países y de contextos académicos y profesionales muy variados. Los debates, trabajos en grupo y análisis de caso tomaron una dimensión diferente gracias a la pluralidad de ideas y perspectivas de mis compañeros. Me resulta admirable además como, así como yo constaté su valor en clase, la sociedad británica parece haber conseguido hacerlo en general, haciendo de la diversidad una de sus principales fortalezas.
2. El Pensamiento Crítico
Una característica constante con la que me encontré durante mi tiempo en Londres fue un agudo pensamiento crítico. Entre mis profesores, compañeros o en la prensa, parece existir la corriente de no dar las cosas por sentado. De repente no se trataba solo de pensar fuera de la caja, si no también arriba, abajo y al costado de ella y hasta plantearse de que caja es que estamos hablando exactamente. Las conversaciones y debates que se generan a partir de preguntas y observaciones poco convencionales fueron una parte integral de mi proceso de aprendizaje.
3. Las Bibliotecas
¡Son increíbles! No exagero. Además, parecen ser infinitas. Nunca había tenido a mi disposición tal cantidad y variedad de material físico y virtual para investigar y fue un placer. Las bibliotecas son una parte fundamental de la experiencia académica, ya que la forma de enseñanza promueve la investigación independiente. Las universidades de la zona de Londres, por ejemplo, han llegado a un acuerdo admirable que permite que los estudiantes puedan acceder a todas las bibliotecas de una red de 22 instituciones. Y esto es sin mencionar la impresionante British Library (www.bl.uk), que es un mundo aparte de conocimiento.
Esto quiere decir que no importa el tema, siempre vas a encontrar información actualizada y exhaustiva, en lugares sumamente agradables donde sentarte a leer. Las bibliotecas, además, se han transformado en espacios que van mucho más allá de los libros, con exhibiciones, conversatorios, presentaciones y muestras para todos los gustos. Más allá de ser un espacio donde se accede a información, son lugares donde se comparte conocimiento, haciendo la experiencia de investigar más sociable y enriquecedora.
4. Los Museos, Galerías, Cines, Teatros y Conciertos
Londres tiene alrededor de 240 museos y tres de los cinco principales museos y galerías del mundo están en Gran Bretaña. Lo más increíble es que desde 2001 la entrada a los principales es gratuita. No importa el tema que te interese, seguro tiene un museo dedicado en Londres. La libertad de poder acceder a las colecciones con tranquilidad y volver a ver alguna cosa que me llamó la atención cuantas veces quisiera fue increíble. Como si 240 museos fueran pocos, hay que añadirle las incontables galerías y espacios de muestras y exposiciones. Desde lo conservador hasta lo bizarro, el espectro de la oferta parece a veces casi infinito.
Los cines, teatros y conciertos merecerían una entrada en el blog aparte. Una vez más la oferta es inagotable y hace que la vida social sea un placer. Desde musicales hasta obras independientes y desde conciertos en el O2 hasta performances callejeras, todo tiene espacio en la ciudad. Sorprendentemente, además, no es todo tan caro como uno esperaría. Todo lo contrario: armado con una tarjeta de estudiante y suficiente información, podrías pasarte los días viendo cosas casi gratis. El único problema que queda es que no alcanza una vida completa para ver todo lo que tiene Londres para mostrar.
5. Los Pubs
No sólo porque la cerveza es excelente (lagers, ales, bitters, o alguna otra variedad que no llegué a conocer), el pub representa una cultura de camaradería que poco tiene que ver con el alcohol. La costumbre de ir al pub después de la oficina con los colegas, o después de la clase con el profesor, tiene un efecto que pareciera democratizante, donde más allá de los títulos o cargos, la gente se da un espacio para extender conversaciones interesantes y conocerse más a fondo. Todas las calles parecen tener uno y me animaría a decir que aprendí más en los pubs, conversando con amigos y profesores, que en las bibliotecas (¡y eso que pase mucho rato en las bibliotecas!).
Mi experiencia fue principalmente en Londres, sin embargo, tuve la suerte de visitar otros lugares del Reino Unido y me llevo la impresión que muchas de mis observaciones se aplican a otras ciudades. Desde Edimburgo y York en el norte, hasta Brighton en la punta sur, el Reino Unido no deja de sorprender con la diversidad de cosas para ver, comer, leer y aprender.
Como diría algún amigo inglés: Simply Brilliant!
Nota: El plazo para postular al Programa de Becas Chevening en el Perú cierra el 2 de enero de 2013. Más información en: www.chevening.org