Este jueves los londinenses elegirán a su nuevo alcalde. Londres es una ciudad vibrante, global, con una inmensa población y una economía colosal, por lo que el trabajo del alcalde es importante con responsabilidades que cubren desde el transporte hasta la construcción. En la última década, el horizonte de Londres ha sido transformado por algunos edificios nuevos que se han convertido en íconos. Los cubanos con los que me reúno, incluso los que aún no han visitado Londres, hablan con admiración de los antiguos edificios de la ciudad tales como el Big Ben y el Palacio de Buckingham así como de los más nuevos tales como el Shard y el London Eye. No todos gustan de las edificaciones modernas planteando que no encajan en la arquitectura más tradicional de Londres o simplemente argumentan que no les gusta el diseño. Pero ese problema de encontrar una mezcla entre lo moderno y lo tradicional, el futuro y el pasado es un reto para todas las ciudades en crecimiento, incluyendo La Habana.
La mayoría de las personas suponen que La Habana está por entrar en un periodo de cambio significativo. Se necesitarán más hoteles para alojar al creciente turismo y cada vez más fondos privados son destinados a rehabilitar y ampliar viejas edificaciones o para construir nuevas. Dentro de diez años, el Malecón, Paseo, el Prado y las plazas, probablemente lucirán diferentes a como son en la actualidad. El reto consiste en que el cambio sea apropiado y que los hoteles y casas que se construyan encajen en el formato actual de la ciudad. Eso no significa que las nuevas construcciones luzcan exactamente igual a las que fueron edificadas por los españoles hace siglos. Tampoco significa ser conservador o aburrido. Pero sí requiere que los calificados para hacerlo, tomen las decisions adecuadas. Por suerte, en La Habana como en Londres, existen varias instituciones que pueden hacer buenas valoraciones no solo sobre como preservar los edificios históricos sino también qué nuevos proyectos constructivos deben llevarse adelante y cuales no. Entre ellas, la Oficina del Historiador, la Comisión de Monumentos, el Instituto de Planificacion Fisica y la UNESCO tienen gran experiencia en este campo.
Este es un tema importante. Las construcciones transforman el modo en que se siente y luce una ciudad. Pueden mejorarla o arruinarla. Pueden cambiar el horizonte o destruir una vista. Solo se tiene una oportunidad por lo que tomar la decisión adecuada es crucial. Dar un paso en falso puede ser muy costoso.