Los servicios de salud se encuentran en todas partes bajo presión, por lo que quizá haya lecciones que puedan aprenderse de Cuba, en donde, para citar a los cubanos: “Somos un pueblo pobre pero morimos de enfermedades de países ricos”. Los estudiantes de medicina británicos tienen una oportunidad de verlo con sus propios ojos durante el ‘periodo lectivo’– algunas semanas en las que pueden estudiar donde y lo que deseen.
Cuba Medical Link, organización caritativa registrada en el Reino Unido que comenzó hace seis años por medio de London GP (entidad que agrupa a los médicos generales), le ha permitido a 300 estudiantes extranjeros estudiar en Cuba. Aproximadamente dos tercios son británicos, los otros provienen de 17 países diferentes. La organización ofrece asesoría personal y facilita contactos con escuelas de medicinas en la Habana y Santiago.
No es fácil, como dicen en Cuba. Los estudiantes extranjeros viven en Cuba en condiciones cubanas. Pagan cuotas significativas por su formación. Tienen que hablar español y aprenden junto con los estudiantes cubanos de medicina, viven con familias cubanas.
Cuba es muy diferente al Reino Unido pero muchos aspectos del cuidado médico son familiares, aunque los doctores británicos ya no visten batas blancas. Los estudiantes con bata blanca entran en un mundo de conocimientos compartidos del cuerpo humano y de sus enfermedades. Pueden estar trabajando en edificios que lamentablemente necesitan reparación básica, y los doctores quizá solo tengan una pequeña y desgastada toalla para secarse las manos, pero el compromiso con los pacientes es el mismo.
Los estudiantes lectivos se turnan para examinar a los pacientes, presentar sus resultados y ser cuestionados por el equipo. Los análisis de sangre y radiología son limitados y los cubanos aprenden a hacer diagnósticos sin tecnología. Como dijera un estudiante británico, “Me sentí como un aficionado en comparación con sus aparentes y vastas habilidades clínicas!”
Algunas diferencias pueden ser abrumadoras. Para los estudiantes formados en el Reino Unido en donde la confidencialidad es un tema de preocupación primaria, es un choque encontrar a dos doctores consultando en una misma sala pequeña en la que todo el espacio disponible está repleto con los familiares y amigos de los pacientes, enfermeras, estudiantes de medicina e incluso el paciente siguiente que ha entrado por la puerta abierta.
En muchos países, el cuidado de salud preventivo se queda solo en meras palabras, o es la responsabilidad de los departamentos de salud pública. Los estudiantes de visita en Cuba ven como en el país es responsabilidad de todos, y lo vinculan a las impresionantes estadísticas de salud de la isla. Pueden incluso participar en él. Una estudiante estaba orgullosa de ofrecer conversatorios sobre la reducción del riesgo de enfermedad cardiaca a un grupo de abuelos, durante su clase de ejercicios.
La educación para la salud en Cuba es parte de una voluntad política, parte de una franqueza en las relaciones en el país. Un doctor cubano puede decirle a un paciente que está ‘un poco gordo’ sin que se ofenda. En el Reino Unido los médicos raramente se preocupan por lo que hay en los refrigeradores de los pacientes. Como señaló un estudiante, “El doctor de cuidado primario en Cuba es en parte un chamán, en parte confesor y esto prueba tanto sus roles médicos como sociales y cuan difícil, y probablemente inapropiado sea considerar uno sin el otro.”
Los estudiantes van a la playa, juegan fútbol, bailan con sus compañeros estudiantes cubanos. Los doctores cubanos les enseñan como interpretar los rayos X y como preparar un mojito, y los cubanos les exprimen el cerebro a los estudiantes británicos para saber como se tratan normalmente las enfermedades en el Reino Unido.
Los estudiantes se encuentran a sí mismos en una ventana hacia un mundo diferente. Y no solo al Reino Unido. Los padres indios de un estudiante británico viajaron a Cuba para visitarlo. “Tuvimos una gran cena con dos familias, lo que fue una mezcla de comida cubana, británica e india, con un porciento saludable de ron al final. Fue una velada fabulosamente divertida. Nuestra anfitriona está fascinada por la cultura india pero probablemente nunca verá la verdadera India. Me gusta pensar que de alguna manera nuestra visita le permitió a ella y a su familia, comprender un poco más sobre otras culturas del mismo modo que nos ayudó a nosotros.”
Los estudiantes regresan a casa con un español fluido aunque se comen las palabras, con habilidades para bailar salsa, con el gusto por los cuba libres, con amistades duraderas, y mucha comida en la que pensar. Ellos constatan como las consecuencias sociales y económicas a largo plazo de medio siglo de un sistema comunista, el bloqueo, y el aislamiento cultural, afectan la vida del cubano medio. ‘No es fácil’.
Como resumiera un estudiante: “Estoy muy contento de haber tomado la decisión, fue una experiencia increíble. Probablemente hubiera aprendido más medicina en algún otro lugar, pero estoy convencido de que la idea de una experiencia lectiva es ampliar los horizontes del estudiante, cosa que hice con ahínco!”