Mariel: construyendo el futuro

Me dio mucho gusto visitar recientemente la nueva ‘Zona de Desarrollo Especial” en el Mariel. Mariel es un elemento central en el plan del gobierno cubano para atraer la tan necesaria inversión extranjera y verla de primera mano, es algo que hacía ya un tiempo deseaba hacer. Varios empresarios británicos interesados en invertir en Cuba me han preguntado sobre mis impresiones.

Lo que llama de manera inmediata la atención a medida que se recorre el lugar, es la naturaleza ambiciosa del proyecto. El área destinada para esta zona es inmensa, 446 km², con planes que incluyen instalaciones logísticas para la exploración petrolera en mar abierto e instalaciones de cargamento y de alimentos al granel. No se ha construido mucho pero me imagino que convertir al Varadero de los años 90 en el centro turístico que es hoy también tomó tiempo. Que quede bien y no la velocidad del avance es lo que importa.

El puerto de contenedores ya está funcionando. De reciente estreno, parece estar operando bien; PSA International de Singapur está a cargo del proyecto. Una nueva vía ferroviaria lleva el flete por tren al puerto y los camiones llevan los contenedores sobre una nueva carretera. Como Cuba actualmente importa alrededor de 60% de sus alimentos– la mayoría proveniente de los Estados Unidos a pesar del embargo – muchos de los contenedores que llegan están llenos de arroz, cereales o leche en polvo. La mayoría de los contenedores salen vacíos lo que no es sorprendente ya que la isla exporta más bien servicios y no productos.

Se está trabajando para preparar la zona para las primeras compañías extranjeras que deben asentarse allí a principios del 2015. Existen aparentemente más de 100 compañías que han expresado su interés y los primeros proyectos deben ser aprobados para finales de año. Los plazos son estrechos ya que las compañías que se instalen en el Mariel necesitarán servicios eficientes – por ejemplo, agua, alcantarillado, electricidad e internet de alta velocidad – para poder operar.

La concepción detrás del proyecto del Mariel tiene mucho sentido. Los barcos son más grandes y el canal hacia el viejo puerto de la Habana no es lo suficientemente profundo para recibirlos. No puede ser dragado ya que el túnel bajo el puerto, conectando al centro de la Habana con las playas y las ciudades del este, está en su camino.

Por lo que construir un Mariel, más profundo, amplio y con mayor capacidad que la Habana le permitirá a Cuba recibir una nueva generación de barcos – conocidos como New Panamax y Post New Panamax. No está listo aún para estos barcos más grandes ya que aún se está dragando el canal (a una profundidad de 18m, más que la actual de 9.75m) y se está ampliando la entrada. Algunos de los vecinos de Cuba, y sus competidores, ya han expandido sus puertos en preparación para esta nueva generación de barcos.

Mariel le ofrece a los inversionistas un régimen especial de impuestos, rápidas decisiones sobre proyectos y la posibilidad de un 100% de propiedad extranjera, todo lo que resulta atractivo para los inversionistas. Lo que es importante ahora es que las decisiones de los proyectos bajo consideración sean tomadas rápidamente. Eso le daría confianza a los inversionistas, elevaría el perfil del Mariel y atraería más interés.

Esta guía de UKTI explica como hacer negocios en Cuba.