Cuando viajo por Cuba y hablo con las personas, constantemente me sorprende lo poco que los cubanos conocen realmente sobre mi país. Este blog es un intento de remediarlo. A continuación le comento sobre nueve cosas que probablemente no sepa sobre el Reino Unido:
1. La educación es gratis en el Reino Unido
La gran mayoría de los niños en el Reino Unido asisten gratuitamente a escuelas públicas– aproximadamente 93% en el 2012. Estas escuelas son financiadas por el gobierno, los padres no deben pagar.
2. La salud también es gratis en el Reino Unido.
Al igual que ocure con la educación, la salud pública es suministrada por el gobierno británico. El National Health Service (Servicio de Salud Nacional) fue creado en 1948 luego de la Segunda Guerra Mundial y ofrece una gran variedad de servicios que son en la mayoría gratis.
3. La BBC no escribe o transmite lo que el gobierno le pide que escriba o transmita.
La BBC recibe financiamiento del gobierno pero tiene total control editorial sobre lo que produce. Es un transmisor público que responde al interés público con la misión de ‘informar, educar y entretener’. No pertenece a ningún individuo o partido político.
4. El Reino Unido es multicultural y diverso
Al parecer muchos cubanos piensan que los británicos tienen piel blanca y ojos azules, son cristianos y hablan inglés en la casa. Muchos lo hacen pero otro tanto no. El último censo en el 2011 estableció que 14% de la población de Inglaterra y Gales no es blanca. Eso representa alrededor de 7,8 millones de personas. Londres es una de las ciudades más globales del mundo. 4,5 millones de una población de 8,2 millones pertenecen a grupos étnicos minoritarios, y en los patios de las escuelas se hablan cerca de 300 idiomas. El inglés es el idioma común en el Reino Unido pero en más de 2 millones de hogares, no es el que más se habla.
5. El Reino Unido ya no es un imperio.
El Reino Unido fue un imperio hace mucho, hoy ya no lo es. Lo que sí tiene es un grupo de 14 países llamados Territorios de Ultramar. Los territorios son muy diversos, con miles de pequeñas islas, vastas áreas de océano, y también en Antártida, una tierra seis veces el tamaño del Reino Unido. Tiene una de las comunidades más acaudaladas, en Bermuda; la comunidad más remota, en Tristan da Cunha y una de las menores, con solo 54 habitantes en la isla Pitcairn. La población de los Territorios de Ultramar es de aproximadamente un cuarto de millón.
La relación del gobierno británico con ellos es moderna, basada en la asociación, en valores comunes y en el derecho de cada territorio de escoger seguir siendo británico. En los lugares en que han escogido seguir siendo británicos como ha sido el caso de las Islas Falklands, estamos trabajando para mantener y profundizar nuestra especial relación.
6. El Reino Unido se toma muy en serio el tema del cambio climático.
El gobierno británico está trabajando arduamente en el país y en el exterior para adaptarse a los efectos del cambio climático y reducir las emisiones de gas de efecto de invernadero. Estamos invirtiendo en fuentes de energía bajas en carbono, mejorando las normas de los combustibles que se utilizan en los automóviles e incrementando la eficiencia energética siempre que sea posible. Nuestro objetivo es reducir las emisiones de gas de efecto invernadero al menos en un 80% para el 2050.
7. El Reino Unido no se llama Inglaterra.
Inglaterra es uno de los cuatro países que conforman el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, los otros tres son Escocia, Gales e Irlanda del Norte. La palabra ‘británico’ proviene de Gran Bretaña que incluye a Escocia, Gales e Inglaterra. Yo soy inglés pero igual hubiera podido ser fácilmente el embajador ‘británico’ galés, escocés o irlandés del norte en la Habana.
8. La música británica tiene más que los Beatles y Adele.
No me malinterpreten. Me parece fantástico que a los cubanos les guste los Beatles y Adele, que tengan una estatua de John Lennon cerca de mi casa en la Habana, y que la bandera británica esté de moda en Cuba. Sin embargo, existen miles de grupos que deberían escuchar. ¿Han escuchado Oasis, the Fratellis, the Clash, James Blunt, Jessie J, Ed Sheeran, Snow Patrol, Billy Bragg, Dizzee Rascal, Beth Orton….? Podría seguir. Todos producen excelente música y vale la pena escucharlos.
9.¡Algunos británicos llegan tarde a las reuniones!
Pero no muchos y no tan frecuentemente. Somos personas serias en los negocios y profesionales y nos gusta comenzar las reuniones en tiempo, pero no estamos tan obsesionados con ello como pareciera. Otros mitos sobre nosotros es que solo tomamos té. No, también nos gusta el café. Se piensa igualmente que somos distantes, chapados a la antigua y muy formales. Esto quizá haya sido verdad en el pasado pero ya no. Gran Bretaña es joven, innovadora y moderna. Vean la fabulosa creatividad en nuestra música, moda y arte.
Por supuesto, no es una sorpresa que muchos cubanos no sepan cómo es realmente el Reino Unido. Queda muy lejos, resulta muy caro visitarlo y el acceso a internet es limitado en Cuba. Por otra parte, la prensa raramente publica o transmite informes balanceados sobre hechos que ocurren en el Reino Unido. Bueno. Ya no hay excusas, he aclarado algunos malentendidos. ¡Ya pueden comenzar!