Me reuní con el Embajador de las Islas Salomón hace algunas semanas. Las Islas (Honiara es la capital) se encuentran en el Océano Pacífico a más de 13 000 km de Cuba y cuentan con pocas embajadas en el mundo por lo que quizá se pregunten por qué han abierto recientemente en la Habana. El Embajador, Simeon Bouro, me explicó que el apoyo cubano es importante para el servicio de salud de las Islas – más de 90 isleños se encuentran estudiando medicina en Cuba y varios doctores cubanos están ofreciendo sus servicios allí. La Embajada se encuentra en la Habana para mantener este nivel de apoyo y ver si la cooperación puede extenderse a otras áreas tales como la preparación en caso de desastres.
Es ampliamente conocido que el personal médico cubano es asignado por su gobierno a clínicas de la salud y hospitales en todo el mundo. Alrededor de 37 000 trabajan en la actualidad en más de 60 países, muchos de ellos en Venezuela. Quizá es menos conocido que literalmente miles de estudiantes de diferentes países se encuentran en Cuba estudiando carreras de medicina. Muchos cursan estudios en la Escuela Latinoamericana de Medicina (ELAM) en la Habana, pero otros lo hacen en universidades de toda Cuba. Provienen de diferentes partes del mundo, por ejemplo, hay más de 900 estudiantes de Sudáfrica y un número similar de Pakistán. Algunos países pagan por sus estudiantes, otros no. Uno o dos países tienen acuerdos específicos, por ejemplo, en Dukhan, Qatar, se ha montado un hospital cubano que cuenta con un personal médico de 400 personas.
¿Por qué Cuba les ofrece este nivel de apoyo médico a otros países? ¿Solidaridad? ¿Humanitarismo? ¿Poder blando? Pueden estar presentes todos esos elementos pero lo que es evidente es que los servicios médicos son una fuente de valiosos ingresos para el gobierno cubano – $5 mil millones por año según algunos estimados. Esto no diferencia a Cuba del Reino Unido en el que los servicios constituyen una parte importante de nuestras exportaciones (aproximadamente £180 mil millones ($281mil millones) por año). También suministramos becas a estudiantes internacionales llamadas Becas Chevening, para que viajen y estudien en el Reino Unido. Y, al igual que Cuba, el Reino Unido está muy comprometido con el mejoramiento de los servicios de salud y con los más pobres y marginados del mundo, de manera particular con los que se encuentran en estados frágiles o salientes de conflictos bélicos. Nuestro enfoque es sin embargo diferente. En vez de enviar doctores o enfermeros, el Ministerio para el Desarrollo Internacional (DFID, por sus siglas en inglés), trabaja con gobiernos y organizaciones de la salud para mejorar los sistemas de salud pública en los países más pobres, incluyendo el apoyo al desarrollo de medicinas y vacunas.
Un beneficio del apoyo médico cubano aún por revelar es el gran número de embajadas en la Habana (más de 100) y la variedad de vida social que ello ofrece. En todo el mundo, los embajadores asisten a las celebraciones por la fecha nacional de los países representados en el país sede. No es diferente en la Habana pero aquí tenemos el beneficio de cientos de colegas de todas partes del mundo con perspectivas diversas y diferentes orígenes. Ello contribuye a que se produzcan variadas y enriquecedoras conversaciones que versan a menudo sobre Cuba y nuestras experiencias aquí, pero también sobre cualquier otro país, incluyendo ahora, por suerte para nosotros, las Islas Salomón.