De tortugas y comercio (ilegal de vida silvestre)

Pasé el fin de semana pasado en la costa del Pacífico de Guatemala, bajo la lluvia. Sin embargo, la lluvia es lo que necesitas si quieres ver uno de los espectáculos más increíbles de la naturaleza: una tortuga hembra que llega a la orilla de la playa en la oscuridad de la noche para cavar un hoyo en la arena y poner de 40 a 60 huevos.

Sus posibilidades de ver una tortuga son mucho mayores si está lloviendo. Fuimos suertudos. Vimos dos. Una regresaba al mar sin poner huevos, debido a la contaminación lumínica en la playa. La otra, una tortuga lora, trepó por la playa, cavó un hoyo profundo y puso unos 30 huevos. Luego llenó el agujero y realizó una danza enérgica, golpeando su caparazón en la arena para compactarlo y mantener los huevos a salvo. No debió haberse molestado, ya que apenas había depositado los huevos, se había excavado un túnel en el nido y se sacaron los huevos para poder venderlos al día siguiente a uno de los proyectos de conservación a lo largo de la costa, donde las existen criaderos de tortugas.

Mientras que los puristas se quejarán, las posibilidades de que los huevos se incuben en un tramo de playa cerca de Monterrico son muy escasas y pasar los huevos a los criaderos significa que tienen una probabilidad mucho mayor de sobrevivir. Más de medio millón de huevos fueron rescatados e incubados en Guatemala en 2017, en comparación con 60,000 en 2003. Resguardados en criaderos, alrededor del 95% de los huevos se convertirán en crías y regresarán al mar. Después de eso, sus posibilidades de supervivencia son mucho más escasas, pero cuantas más crías hay, mayor es la posibilidad de que haya más tortugas en los océanos.

Muchos de los que rescatan o brindan el apoyo financiero para estos esfuerzos son hoteles y propietarios de viviendas en la costa. Reconocen el valor no solo de preservar la biodiversidad marina, sino también de ofrecer algo que pocos lugares pueden, la oportunidad de presenciar, cómo lo hice el fin de semana pasado, algo increíblemente especial. Por supuesto, existe una tensión entre el fomento del turismo y la preservación de espacios para la naturaleza, pero es posible y el trabajo de CONAP (www.conap.gob.gt) y grupos como ARCAS (www.arcasguatemala.org) en la costa del Pacífico han marcado una gran diferencia.

Hace cincuenta años se buscaba a las tortugas por sus conchas, para hacer broches, brazaletes, Etc. Hoy en día, el número de personas que querrían llevar una tortuga en su chaqueta en lugar de verla nadar libremente en el mar se ha reducido considerablemente. Las actitudes cambian. Es por eso que en Londres la semana pasada el Reino Unido organizó la cuarta Conferencia Internacional sobre el Comercio Ilegal de Vida Silvestre. En todos los países del mundo, individuos, gobiernos están reconociendo que el comercio ilegal de vida silvestre representa una amenaza multifacética para todos nosotros. El comercio de especies en peligro de extinción está causando daños inimaginables. Entre 2004 y 2015, se encontraron unas 7,000 especies diferentes de aves y mamíferos en 164,000 incautaciones en 120 países. Aquí en Guatemala, los jaguares, los monos aulladores y las guacamayas rojas, así como las tortugas, son solo algunas de las especies emblemáticas en riesgo, privando a las generaciones futuras de biodiversidad vital que mantiene a nuestros ecosistemas en funcionamiento.

Pero lo peor de todo es que el comercio ilegal de vida silvestre (IWT, por sus siglas en inglés) alimenta una red internacional de delincuencia y explotación, destruyendo las vidas no solo de los animales, sino también de los humanos. IWT tiene un valor de hasta £ 17 mil millones cada año y es una de las formas más lucrativas de crimen organizado.

A la conferencia de la semana pasada en Londres asistieron 2100 personas de más de 70 países, incluida Guatemala. La conferencia tuvo como objetivo fortalecer los esfuerzos internacionales para combatir el IWT mediante la formación de coaliciones, el cierre de mercados y el abordaje del IWT como un crimen organizado grave. Estoy encantado de que Guatemala estuviera allí, representada hábilmente por CONAP. Todos los presentes firmaron una declaración comprometiéndose a llevar adelante el trabajo para abordar IWT(https://www.gov.uk/government/publications/declaration-london-conference-on-the-illegal-wildlife-trade-2018).

El Reino Unido ha trabajado estrechamente con Guatemala en los últimos años para proteger los hábitats naturales (un proyecto de la Agencia Espacial del Reino Unido en la Biosfera Maya para combatir la tala ilegal) y para combatir el tráfico ilegal de vida silvestre (ayudando a establecer el primer tribunal ambiental en Izabal para perseguir a quienes se encuentran comercializando especies en peligro). Esperamos hacer más juntos y ayudar a proteger la rica biodiversidad de Guatemala.