¿Cómo es trabajar en una Embajada británica?

España es el país del mundo que más turistas británicos acoge, y con creces: unos 15 millones el año pasado. Hay unos 300.000 británicos empadronados, o residentes permanentes, en España. Y trabajamos muy de cerca con España en una amplia gama de asuntos importantes a nivel bilateral y global. Somos un gran ejemplo de diplomacia dinámica que obtiene resultados para todo el Gobierno en su conjunto.

Verdaderamente es un esfuerzo interministerial. El Foreign Office (Ministerio de Asuntos Exteriores), UK Trade & Investment (la oficina comercial), UK Visas & Immigration (la oficina de visados e inmigración), Visit Britain (la oficina de turismo), HM Revenue & Customs (aduanas e impuestos), el Ministerio de Sanidad y el de Empleo y Pensiones están entre los representados por las 250 personas que trabajan en Madrid y en nuestra red de Consulados repartidos por toda España. Tan solo un puñado de esas personas, al igual que yo, son diplomáticos de carrera destinados en el exterior. El 90% de nuestra plantilla vive de forma permanente en España. Aportan un increíble conocimiento del país y la continuidad de nuestra pericia y experiencia. Eso complementa la perspectiva de los que estamos aquí destinados para tan solo cuatro años.

Soy el ministro consejero, o jefe adjunto de la Embajada, por lo que mi trabajo consiste en tener una visión global de todo lo que hacemos y garantizar que utilizamos de manera eficiente todos los recursos de los que disponemos. Y, al igual que pasa con nuestro equipo, nuestra labor en España es amplia y diversa.

Cuidar de los británicos que vienen aquí de vacaciones o que viven aquí de manera permanente es una de nuestras principales prioridades. La gran mayoría de estos turistas no necesitan nuestra ayuda. Pero estamos aquí para los que sí la necesiten en algún momento. Puede ser que necesiten un pasaporte de emergencia al haber perdido el suyo; alguno ha podido ser víctima de algún delito; o han podido verse involucrados en algún accidente. Lamentablemente, nos hemos enfrentado a casos muy trágicos. Nuestros Consulados en España gestionan el 20% de todos los casos de asistencia a nivel mundial del FCO.

Prevenir siempre es mejor que curar. Por lo que trabajamos mucho, a través de los medios de comunicación tradicionales y sociales, tanto en España como en el Reino Unido, para darle a la gente todos los consejos posibles para evitar que en primer lugar tengan problemas, y para que tomen precauciones sensatas en caso de tenerlos (el problema número uno es la ausencia de los seguros de viaje).

La comunidad británica que reside en España tiende a ser más independiente. Aunque en estos últimos años hemos servido de interlocutores con las autoridades españolas para 9.000 personas que de repente descubrieron que sus casas habían sido construidas de manera ilegal o que planteaban algún problema jurídico. Algunos de estos hogares incluso están bajo la amenaza de ser demolidas.

Otros británicos viajan a España con la idea de eludir la justicia británica, y disfrutamos de una fantástica colaboración con las autoridades españolas a la hora de localizarlos. En los últimos seis años, hemos llevado a cabo una serie de campañas conjuntas gracias a las cuales 68 de los 86 más buscados en el Reino Unido han sido ya detenidos.

España es un importante socio internacional para el Reino Unido. Mi equipo del departamento de Política y yo trabajamos para garantizar una estrecha colaboración con España dentro de la Unión Europea, la OTAN y la ONU. Coincidimos en muchos temas, teniendo intereses en común. Obviamente, tenemos puntos de vista diferentes respecto a Gibraltar. Nuestra postura es clara: Gibraltar y las aguas que lo rodean son del Reino Unido. Tenemos la importante responsabilidad de asegurarnos de que las autoridades españolas lo entienden.

Más de 700 empresas británicas invierten en España y 400 empresas españolas se han constituido en el Reino Unido. Nuestra labor en la Embajada es ayudarles a mantener y ampliar esos lazos comerciales, respaldando a su vez el crecimiento económico del Reino Unido.

Toda buena embajada trabaja mucho para entender bien qué pasa a su alrededor, dónde se encuentran los intereses británicos y cómo ejercer influencia sobre los acontecimientos en aras de esos intereses. Salir del despacho, reunirse con gente y construir redes de contactos han sido desde siempre las habilidades básicas de todo diplomático. Y siguen estando vigentes en el mundo actual de las redes sociales. Ahí es donde se comunican muchos de aquéllos a los que nos queremos dirigir, y tratan temas en los que queremos ejercer nuestra influencia. Tenemos que participar en esa conversación. Por eso, la Embajada tiene diez (¡sí, diez!) cuentas distintas en las redes sociales. Yo mismo estoy en Twitter, y me pueden seguir en @DaniePruce.

Tengo la gran suerte de trabajar en España. Nuestra labor está a la vanguardia de lo que es una diplomacia moderna, que abarca al Gobierno en su totalidad y que sirve al amplio abanico de intereses británicos.

Este artículo ha sido publicado, en inglés, en Civil Service World.