Bei unserer Ankunft auf der Insel Heybeliada im Marmarameer wehte eine kühle Brise, und so beschlossen wir, den Weg zu unserem Termin im griechisch-orthodoxen Priesterseminar auf dem Gipfel der Insel zu Fuß zurückzulegen. Der Weg führte durch duftende Pinienwälder. Wir kamen an der Hintertür des Priesterseminars an und schlenderten hinein. Der Ort war wie ausgestorben.
Schließlich fanden wir unseren Gastgeber, der am imposanten Eingangstor auf uns wartete.
„Ah“, sagte er. „Die Engländer kommen immer von der anderen Seite.“
Der Bosporus im Herzen von Istanbul
Die Türkei ist ein Land mit einer beispiellosen Geschichte, Kultur und Küche. Meine vier Jahre als Generalkonsul Ihrer Majestät in Istanbul und Generaldirektor für Handel und Investitionen in der Türkei, im Südkaukasus und in Zentralasien haben mir gezeigt, wie wichtig es bei Auslandsverwendungen ist, tief in die Kultur des Landes einzutauchen, um es möglichst gut zu verstehen.
Nach vier Jahren als britischer Botschafter in Kiew hatte ich mich aus mehreren Gründen für Istanbul beworben. Die Aufgabe, Großbritannien in Istanbul zu vertreten und in einer wichtigen Region die Verantwortung für Handel und Investitionen zu übernehmen, reizte mich. Meine Partnerin Gözde, eine türkische Hotelmanagerin, war gerade von Kiew nach Bischkek (Kirgisistan) versetzt werden, um dort ein Hotel zu leiten; wir hofften auf eine spätere Versetzung nach Istanbul. Nachdem ich in den auswärtigen Dienst unter anderem eingetreten war, um einen Jeep durch einen Dschungel zu fahren, wollte ich unbedingt noch einmal ein neues Land kennenlernen. Die Financial Times hatte sich 2011 in einem Artikel kritisch zu Umfragen geäußert, in denen sichere, ruhige Städte wie Zürich, Melbourne und Vancouver als Städte mit der höchsten Lebensqualität eingestuft wurden, und stattdessen ihre eigenen Leser befragt. Sie wählten Istanbul Istanbul zur großartigsten Stadt der Welt.
Istanbul erstreckt sich über eine endlose Weite, akzentuiert von vielen modernen Wolkenkratzern
Noch in Kiew begann ich Türkisch zu lernen und mich intensiv mit dem Land zu befassen. Ich las eine Geschichte der Türkei, in der Kulturen beschrieben werden, die bis zu den Anfängen der Menschheit zurückreichen. Als das Buch im Jahr Null des Gregorianischen Kalenders ankommt, hat die Türkei schon die Hälfte ihrer Geschichte hinter sich.
Mein türkischer Gastgeber während meines Sprachaufenthalts, Akin, besaß einen eigenen Taubenschlag
Der kulturelle, landschaftliche und archäologische Reichtum der Türkei übertrifft wahrscheinlich den jedes anderen Landes der Erde, mit Ausnahme vielleicht von China und Indien. Im englischsprachigen Wikipedia-Eintrag wird die Einordnung der türkischen Sprache wegen Ähnlichkeiten mit Japanisch und Koreanisch (altaische Sprachgruppe) bis hin zu Ungarisch und Finnisch (ural-altaische Sprachgruppe) als kompliziert bezeichnet. Die Sprache kann auch mit exquisiten Sprichwörtern aufwarten: In meinem Blog “77 Millionen Gründe, Türkisch zu mögen” zitiere ich Perlen wie “Bal tutan parmağını yalar” (wer mit Honig umgeht, leckt sich die Finger).
Im Türkischen habe ich nie das Niveau erreicht, das ich erreichen wollte. In einem Video, in dem ich eine Präsentation für meine C1-Sprachprüfung einstudiere und mich über Verschwörungstheorien auslasse, hören Sie mich die Sprache malträtieren.
Die Vorliebe der Türken für Verschwörungstheorien animierte mich dazu, den walisischen Geheimdienst zu erfinden. Fakt ist: Je deutlicher das Fehlen von Beweisen für eine Verschwörung zutage tritt, desto überzeugter sind ihre Anhänger von ihrer Existenz. Insofern könnte der walisische Geheimdienst der erfolgreichste und mächtigste Geheimdienst der Welt sein.
Die Türkei verzeichnete zwischen 2002 und 2011 ein starkes Wirtschaftswachstum von zuletzt 11,2% jährlich. 2014 machte der aus Manchester stammende Volkswirt Jim O’Neill, der das Akronym BRIC für die wachstumsstärksten Pole Brasilien, Russland, Indien und China erfunden hatte, das Konzept der aufsteigenden MINT-Volkswirtschaften populär – Mexiko, Indonesien, Nigeria und die Türkei.
Im Pera House, dem Britischen Generalkonsulat in Istanbul, organisierten wir viele Großveranstaltungen zur GREAT-Kampagne
Angesichts dieses Potenzials ist die Zusammenarbeit mit dem British Council in der Türkei, einem Multiplikator britischer Soft Power in der gesamten Region, ausgesprochen wichtig.
Eine noch bessere Zusammenarbeit erreichten wir 2013 durch den Umzug des Istanbuler Büros des British Council ins Pera House
Ich habe türkische Unternehmen verschiedenster Branchen von Software über Werkzeugmaschinen und Fernsehgeräten bis hin zu Schiffen besucht. Die “Can-do”-Einstellung und Anpassungsfähigkeit der Türken und türkischen Unternehmen ist einfach beeindruckend. Auch wenn das Wachstum 2019 und 2020 geringer ausfiel, bin ich nach wie vor ein großer Fan der Wirtschaftskraft, der Kultur und der Menschen in der Türkei.
Werbung für die GREAT-Kampagne mit Kollegen und Kolleginnen des Ministeriums für Internationalen Handel – und einem traurig blickenden Clown – in Istanbul
In der Türkei war ich weiterhin auf den sozialen Medien unterwegs. Blogs wurden nicht so häufig gelesen wie in der Ukraine, aber Twitter war allgegenwärtig, und mein Konto hatte eine beachtliche Anzahl von Followern. Sie sind herzlich eingeladen, mir ebenfalls zu folgen, wenn Sie es nicht schon tun! Mein Hashtag #reasonstolikeIstanbul – 659 und steigend – war sehr beliebt.
Neben der Türkei besuchte ich auch den Südkaukasus und Zentralasien – Aserbaidschan, Armenien, Tadschikistan, Kirgisistan, Usbekistan und Kasachstan. Ich arbeitete mit den britischen Botschaften zusammen, um die Chancen in diesen in Bezug auf ihre Größe, ihre Entwicklungsstufe und ihr Potenzial unterschiedlichen Ländern zu nutzen. In einigen Ländern war Russisch nach wie vor eine lingua franca; in anderen sprach man zunehmend Englisch. Alle waren dabei – und sind es immer noch –, sich auf die Herausforderungen und Chancen einzustellen, die sich durch die konkurrierenden Einflüsse Chinas, Russlands und der übrigen Welt ergeben.
Eine aufgegebene Uranmine in Tadschikistan
Hat mir das Eintauchen in die türkische Gesellschaft und Sprache geholfen, bessere Arbeit zu leisten? Davon bin ich überzeugt. Ich konnte mit Ministerialbeamten in Ankara über Satellitenstationen sprechen und habe eine gewisse Ahnung von den unterschiedlichen Kommunikations- und Geschäftspraktiken von Städten wie Gaziantep, Trabzon, Ankara, Istanbul, Izmir und Konya.
Sonnenuntergang auf dem Berg Nemrut
Überall traf ich wunderbare, gastfreundliche Menschen, von dem älteren Mann, der mir in seinem Haus in einer Seitenstraße in Urfa Tee anbot, bis zu meinen brillanten, meist jungen Kolleginnen und Kollegen in Istanbul (und Ankara). Die türkische Jugend ist dynamisch, einfallsreich und medienkompetent.
Die türkische Jugend ist dynamisch, phantasievoll und medienkompetent
Ich hoffe, dass ich wieder einmal in die Türkei (und die Ukraine) reisen kann, sobald COVID-19 es zulässt. Das Land ist großartig und hat eine große Zukunft – auch wenn, wie die Bemerkung des griechisch-orthodoxen Priesters auf Heybeliada zeigt, Verschwörungstheorien weiterhin Hochkonjunktur haben.
Bei meiner Abreise aus Istanbul versammelten sich die Mitarbeiter, um mir Wasser hinterherzuwerfen. Gedacht als Einladung, wiederzukommen!