In einer unscheinbaren Lagerhalle in der östlichen Slowakei liegt feiner Tabakstaub in der Luft und füllt auch die Lungen der Arbeiter. Das abgelegene Gebäude wurde sorgfältig versiegelt, damit keine verräterischen Gerüche und Geräusche an die Außenwelt dringen.
Gerade angekommen, handeln die slowakischen Beamten schnell. Sie nehmen 47 Personen fest, die an der Produktion illegaler Zigaretten beteiligt sind. Viele dieser gefährlichen Produkte hätten den Weg über den Ärmelkanal auf den britischen Schwarzmarkt gefunden. Die Razzia war das Ergebnis einer engen Zusammenarbeit zwischen dem Team der britischen Steuer- und Zollbehörde (HMRC), das in der Britischen Botschaft in Wien sitzt, und den slowakischen Behörden.
Unsere Verbindungsbeamten für Zoll- und Steuerkriminalität gehören zu einem globalen Netzwerk von Beamten, deren Aufgabe es ist, Straftaten zu Lasten des britischen Fiskus zu bekämpfen. Die 47 HMRC-Beamten werden weltweit an 37 Orten eingesetzt und sind zuständig für 140 Länder. Ihre Arbeit ist äußerst vielseitig. Einige befassen sich mit der strategischen Planung, andere sind vor Ort an aktiven Einsätzen gegen den Schmuggel beteiligt. Wien bietet sich aufgrund seiner Lage im Herzen Europas dafür an, Banden von Schmugglern das Handwerk zu legen. Durch den Austausch von Wissen und Erfahrung unterstützt unser Team die Länder in der Region beim Aufbau ihrer eigenen Kapazitäten zur Verbrechensbekämpfung.
Die britische Regierung schätzt, dass ihr allein durch den Schmuggel von Tabak jährlich 2,5 Milliarden Pfund (3 Milliarden Euro) an Steuereinnahmen entgehen. Eine Fabrik von der Art, wie sie in der Slowakei entdeckt wurde, entzieht der britischen öffentlichen Hand Einnahmen von 100 Millionen Pfund. Auch Mineralöle und Alkohol werden häufig von organisierten Banden geschmuggelt, deren Geschäftsmodell solche Geschäfte sind.
HMRC ist eine von mehreren britischen Strafverfolgungsbehörden, die im Ausland Vertretungen unterhalten, aber die einzige mit einer ständigen Präsenz in Wien. Die geographische Zuständigkeit unseres Teams erstreckt sich nicht nur auf Österreich, sondern auch auf die Slowakei, Slowenien und Kroatien, und zwar in Kooperation mit unseren Botschaften in den jeweiligen Ländern. Außerdem pflegt das Team den Kontakt mit multinationalen Organisationen in Wien wie dem UN-Büro für Drogen- und Verbrechensbekämpfung (UNODC). Diese Zusammenarbeit ist noch recht neu, aber das UNODC ist sicherlich ein guter Ansprechpartner, wenn es um Capacity Building, Lobbyarbeit und Networking geht.
Die organisierte Kriminalität unterminiert die gute Regierungsführung und die politische Stabilität. Sie beeinträchtigt den Wohlstand und die Sicherheit der Menschen weltweit und auch in Großbritannien, wo ihre Kosten auf mindestens 32 Milliarden Pfund jährlich beziffert werden.
Als unsere Verbindungsbeamten einige Tage nach der Razzia am Ort des Geschehens eintrafen, hing der Geruch immer noch in der Luft. Einer unserer Leute meinte: “Die Menschen, die dort arbeiten, tun einem leid – man sieht, dass das Leben in diesem Teil der Slowakei nicht einfach ist, aber insgesamt fanden wir doch, dass wir gute Arbeit geleistet hatten“.